延長戦にもつれた千葉ジェッツとの一戦で、ルーキーが33得点。10月12日の横浜ビー・コルセアーズは、ドラフト1巡目3位の新井楽人が主役だった。チームは108–106で勝利。新井は3ポイント9本中6本成功という数字を残した。大舞台でこれだけ打てれば、話題になるのも当然だ。
ただ、この試合は「新人がたまたま当たった日」で片付けるには惜しい。新井は第3クォーターに長距離砲を決めて反撃の流れを作り、第4クォーターでも得点。延長戦でも決めた。接戦の終盤にベンチへ引っ込むどころか、最後まで攻撃の選択肢であり続けた。
33点の内訳に強みがある
B.LEAGUE公式サイトの試合報道によれば、フィールドゴールは17本中13本成功。強引なシュートを大量に打ったというより、チームが生み出したチャンスを確実に仕留めたことが大きかった。本人も試合後、味方が良い形を作ったことへの感謝を示している。
この点は、シーズンを通じて意味を持ちそうだ。守備が新井を警戒すれば、簡単にフリーにはさせてもらえない。それでもボールを受ける動きとシュートへの迷いのなさを保てれば、横浜BCにとって頼れる存在になれる。相手が寄ってきたときにパスで味方を生かせるかも、次の課題になる。
ドラフトで名前を呼ばれた瞬間がゴールではない。ベテランがいる中でプレー時間を勝ち取り、勝負どころで信頼される。新井はすでに、その入口をくぐったように見える。
一発の爆発か、成長の始まりか
10月26日更新のリーグ公式選手データでは、今季10試合で平均11.0得点、約24分出場、3ポイント成功率44.4％。33点の大爆発だけでなく、複数の試合で一定の出場機会を得ていることも見えてくる。
一方で、平均11点と1試合33点は同じものではない。これから相手に研究され、シュートが入らない夜も訪れるだろう。そんな時に守備やポジショニングでどこまで貢献できるか。ルーキーとしての真価は、むしろそこで問われる。
次に見たいのは、また30点を取れるかという派手な数字だけではない。試合終盤でも迷わず打てるか。守備のマークが厳しくなっても良いシュートを見つけられるか。33得点は完成の証しではなく、これからを測るための面白い基準になった。
ドラフト1期生の活躍は、横浜だけの話でもない。B.PREMIERの新制度は、若い選手がどのクラブで、どんな役割をもらうかという見方を増やした。新井が早くから存在感を示したことで、ほかのルーキーにも視線が向かう。指名順位よりも、実際にどれだけコートに立ち、試合の中で判断できるか。今季はその差がはっきり見えてくるはずだ。