宇都宮ブレックスが、苦しい流れを断ち切る一勝をつかんだ。11月7日のB.LEAGUE PREMIER第7週、琉球ゴールデンキングスをダブルオーバータイムの末に79―76で下した。決着をつけたのは、最後の12秒に決まった比江島慎の3ポイントシュート。第4クォーターに追い上げられながらも、最後の守備を耐え切った。東地区で中位以下に沈む宇都宮にとって、単なる接戦の白星ではない。
前半のスコアは宇都宮18―26琉球。第1クォーターは11―11と互角だったが、第2クォーターはわずか7得点にとどまった。ところが第3クォーターには26―9と一変し、一気に主導権を奪い返す。ここで試合を終わらせられなかったのが、今の宇都宮の難しさでもある。第4クォーターは12―21と押し返され、延長戦にもつれ込んだ。試合の公式記録はこちら。
数字を見れば、この試合の勝敗はシュート成功率だけでは説明できない。宇都宮のフィールドゴール成功率は34.2％、琉球は37.0％。宇都宮は3ポイント44本中12本、琉球は30本中9本を決めた。決して効率の良い攻撃ではなかったが、宇都宮はリバウンド54対42、特にオフェンスリバウンド23対15で上回った。外したシュートを自分たちで拾い直し、攻撃を終わらせなかったことが、低確率の夜に勝つための土台になった。
セカンドチャンスポイントも宇都宮22点、琉球15点。7点の差は最終スコアの3点差より大きい。宇都宮はターンオーバーが21と少なくなく、琉球にもスティール13本を許した。それでもリバウンドで余分な攻撃機会をつくり、速攻得点では12対6と上回った。相手のミスだけを待つのではなく、競り合いの中で自分たちの得点機会を増やした試合だった。
個人ではギャビン・エドワーズが宇都宮最多の25得点、アイザック・フォトゥが13リバウンド、鵤誠司が6アシストを記録した。琉球では大浦颯太が27得点6アシスト、ジャック・クーリーが15リバウンド。大浦の得点力に苦しめられながらも、宇都宮は最後に比江島の一本と守備で勝ち切った。リーグの第7週総括も、残り12秒の決勝3ポイントと琉球の最終攻撃を防いだ場面を伝えている。
宇都宮はこの試合前、アルバルク東京との連戦で100―90、106―71と連敗していた。だからこそ、琉球との接戦を取り切った意味は大きい。11月9日終了時点で宇都宮は6勝8敗、東地区9位。首位争いに加わるにはまだ勝ち星が足りないが、リバウンドと終盤の一手で強豪に競り勝てることは示した。クラブの公式日程によれば、次戦は11月11日の京都ハンナリーズ戦。課題は明白だ。第2クォーターのような得点停滞を減らし、第3クォーターの勢いを40分間につなげたい。
一方の琉球にとっては、追い上げの力と勝ち切れなかった悔しさが同居する敗戦となった。第4クォーターに9点差を取り返し、延長を二度戦った粘りは評価できる。ただ、相手に23本ものオフェンスリバウンドを許せば、守り切ったはずのポゼッションがもう一度始まってしまう。攻撃の精度を上げるだけでなく、最後のリバウンドを確保することが次の勝利への近道だ。