宇都宮ブレックスが11月11日、ホームで京都ハンナリーズを94－70で破った。前半終了時は41－35。京都が食らいついていた試合は、第3クォーターの29－18で大きく傾いた。宇都宮はそのまま最終クォーターも24－17で上回り、最終的に24点差をつけた。接戦を終盤で振り切ったのではない。後半の入りで主導権を握り、残り時間を自分たちの展開に変えた勝利だった。試合の最終結果と開催日はB.LEAGUE公式の試合ページで確認できる。
この試合の肝は、前半の6点リードをどう扱ったかにある。京都は第1クォーターを18－26で終えながら、第2クォーターを17－15と取り返した。ハーフタイムまでに流れを完全に失ったわけではなかった。しかし宇都宮は後半開始後、得点を積み上げる速度を上げた。第3クォーター終了時の70－53という17点差は、京都にとって攻撃を成功させるだけでは足りず、連続した守備の成功まで必要になる重さだった。
宇都宮の攻撃は外角を大きな武器にする。11月7日の琉球戦では3ポイントを44本放ち、12本成功。成功率27.3％でも79－76で勝ち切った。シュートの本数を確保しながらリバウンドで粘るという土台があり、京都戦ではその積極性が相手の守備を広げる役割を果たした。京都はチャールズ・ジャクソンらのインサイドを生かして得点を重ねたいチームだが、相手の攻撃を止められなければ、ゴール下で得点しても差が縮まらない。宇都宮の直近の試合内容はリーグ公式のクラブ成績にも記録されている。
数字を並べると、勝負の境目がよく見える。宇都宮は前半41点、後半53点。京都は前半35点、後半35点だった。京都が後半に極端な失速をしたというより、宇都宮が攻撃の出力をもう一段上げ、守備でも相手の上積みを許さなかった構図だ。京都は第3クォーターだけで11点の差を広げられ、最終クォーターにも7点を失った。追い上げのための一本を決めても、その次の守備で止め切れない。この積み重ねが24点差になった。
宇都宮にとっては、11月7日の琉球戦79－76に続く白星となった点も大きい。琉球戦はロースコアの競り合いをものにし、京都戦では94点を奪って快勝した。勝ち方が違う2試合を連続で取れたことは、今後の相手にとっても厄介だ。外角が入らない日は守備とリバウンドで耐え、攻撃がかみ合えば一気に差を広げる。攻め合いにも守り合いにも対応する道筋を、宇都宮はこの2試合で示した。
一方の京都は、得点を重ねた第2クォーターの内容を40分間につなげられなかった。前半の追い上げには意味があっただけに、後半最初の10分で流れを失ったのは痛い。追いかける立場になってから攻撃を急げば、守備に戻るまでの時間も短くなる。次戦では序盤から得点源を動かすだけでなく、相手の連続得点をどこで止めるかが重要になる。攻撃の工夫と同じくらい、失点を連続させない守備の整理が問われる。
京都の次戦は11月13日、ホームで茨城ロボッツと対戦する。クラブが案内する13日のホームゲーム情報では19時15分開始とされている。秋田に95－83で勝った茨城を迎えるだけに、京都には簡単な仕切り直しにはならない。宇都宮戦で露呈した後半の守備を短期間でどう修正するか。ファンが見たいのは「次は頑張る」という言葉ではなく、相手の得点の連鎖を断ち切るプレーだ。
宇都宮は11月15日、島根スサノオマジックとのアウェー戦を控える。リーグ公式の対戦予定によれば、会場は松江のバンダイナムコアリーナで13時35分開始。京都戦の94点をそのまま次戦の予測にする必要はないが、琉球戦と京都戦で見せた異なる勝ち筋は持ち込める。接戦を制する粘りと、後半に一気に離す爆発力。その両方を維持できるかが、次の試合の焦点になる。