信州ブレイブウォリアーズが、好調な京都ハンナリーズの足を止めた。10月30日、ホワイトリングで行われたB.PREMIERの一戦は信州が80―72で勝利。第3クォーター終了時点では53―53の同点だったが、最後の10分を27―19で制し、ホームで価値ある白星をつかんだ。10月26日の神戸ストークス戦に続く2連勝。序盤の苦しい戦いから、ようやく結果を積み重ね始めている。
試合は最初から大差がつく展開ではなかった。第1クォーターは19―18で信州がわずかに先行。第2クォーターは16―16、第3クォーターは18―19と互いに譲らず、30分を終えて振り出しに戻った。そこで信州が最終クォーターに27点を奪い、京都を19点に抑えた。終盤の8点差は、試合の大半を占めた拮抗した展開から考えると小さくない。勝負どころで得点を伸ばしたことが、この夜の明確な分岐点だった。B.LEAGUE公式の試合記録とクォーター別スコアが示す数字は、最後の10分の重みを物語る。
対戦前の成績を見れば、この勝利の意味はさらに際立つ。信州は3勝9敗で西地区の下位に沈み、京都は8勝2敗で上位争いの真っただ中。京都は10月18日の佐賀バルーナーズ戦で115点、21日の千葉ジェッツ戦で102点を挙げ、26日にも秋田ノーザンハピネッツを79―71で下していた。その相手を72点にとどめたことは、信州にとって単なる1勝以上の手応えになる。もっとも、失点の少なさだけで守備の全てを語ることはできない。次に問われるのは、同じ相手に再び強度を保てるかだ。
信州の直前までの歩みも平坦ではない。10月8日の長崎ヴェルカ戦から24日の宇都宮ブレックス戦まで7連敗。東京サンロッカーズには90―97、宇都宮には80―87と競りながらも、あと一歩が届かなかった。26日に神戸を97―87で退けて連敗を止め、今度は京都にも勝った。相手の順位が違っても、接戦を最後まで取り切るという点では、この2試合に共通する価値がある。信州の公式クラブページには、苦戦した10月の結果が並んでいる。
京都にとっては、勢いに水を差される敗戦となった。佐賀、千葉J、秋田を破った3連勝の後、下位にいた信州に黒星。攻撃の選択肢が豊富でも、競った展開で最後の10分に19点しか取れなければ勝ち切れない。特定の選手だけに責任を押しつけるような試合ではなく、終盤にどのように質の高いシュート機会をつくるか、チーム全体の課題として受け止めるべき結果だ。
ただし、信州の復調をここで完成形と呼ぶのも早い。神戸戦では97点、京都戦では80点と、得点の形は同じではなかった。勝ち方の幅が広がる兆しと見ることはできる一方、上位相手に安定して戦えるかはまだこれから。今季の序盤に積み重なった敗戦を、一晩で帳消しにはできない。それでも、強い相手を終盤で振り切った経験は、次の接戦で生きる。
両チームは11月1日（日）14時05分から、再びホワイトリングで顔を合わせる。信州が案内するホーム2試合の日程でも、この再戦が組まれている。京都は終盤の攻撃をどう立て直すのか。信州は金曜に見せた粘りをもう一度再現できるのか。同じ会場、同じ相手だからこそ、修正力の差が見えやすい。
京都に勝ったという結果だけなら、信州にとって大きな一夜で終わる。だが、11月1日にも競り勝てれば、7連敗からの反転は一時的な勢いでは済まなくなる。金曜の80―72は、下位チームが上位チームを倒したニュースであると同時に、次の試合の見方を変える勝利でもあった。