佐賀バルーナーズが11月8日、SAGAアリーナで千葉ジェッツを迎える。午後5時5分開始のB.PREMIER東西交流戦は、両チームにとって連敗や不安定な戦いを断ち切る機会だ。佐賀は直近のリーグ戦で勝ち星から遠ざかり、千葉Jも富山に連敗した後、アルティーリ千葉に89―87で競り勝ったばかり。派手な順位争いよりも、まず目の前の一勝を確実に取りたいカードとなる。
佐賀の課題は、守備で踏みとどまる時間をどれだけ長くできるか。10月18日の京都戦は70―115、21日の長崎戦は66―84、26日のA東京戦は88―112。10月末の三河との2試合も83―100、78―84と落とした。得点が伸びた日でも失点を抑えきれず、接戦に持ち込んだ試合でも最後に届かない。ホームで流れを変えるには、まず相手の連続得点を小さく区切る守備が必要になる。
一方の千葉Jも、攻撃の波が結果に直結している。10月19日の東京SR戦は64―107、21日の京都戦は79―102と大きく離されたが、25日の大阪戦では87―65で快勝した。さらに富山との連戦では93―100、78―83で敗戦。点数の並びだけでも、試合ごとに攻守のバランスが大きく変わっていることが分かる。直近のA千葉戦は2点差を守り切り、競り合いを勝ちに変える一歩になった。
佐賀が狙いたいのは、千葉Jの攻撃を単発のシュートに追い込み、リバウンドから自分たちの攻撃回数を確保する展開だ。失点がかさんだ過去の試合と同じように、相手に楽な得点を許して追いかける時間が増えれば、ホームの利点も薄れる。序盤からボールへの圧力と戻りの速さを揃え、守備の成功を速攻や確実なハーフコートの得点につなげたい。
千葉Jにとっては、A千葉戦で見せた接戦の粘りを再現できるかが焦点になる。富山戦では2試合とも最後まで勝ち切れず、特に11月1日は5点差だった。佐賀に反撃のきっかけを与えないためには、リードした時間帯の攻撃選択が重要だ。無理な早打ちを避け、ボールを動かして良い位置から打つことが、相手の速攻を減らす守備にもつながる。
この対戦は、前回の直接対決をそのまま持ち込める試合でもない。現在の両チームは、それぞれ違う形で勝利への道筋を探している。佐賀は失点の多さを改善してホームで踏ん張りたい。千葉Jは、強い日と苦しい日の落差を縮めたい。どちらが先に自分たちのペースをつくり、相手の得意な時間帯を短くできるか。第1クオーターから守備の集中力が試される。
千葉Jはこの試合の後、11月10日に大阪とのホームゲームが控える。佐賀は13日に川崎と対戦予定だ。次のカードへ勢いをつなぐためにも、今夜は内容だけでなく結果が欲しい。千葉Jが連勝で立て直すのか、それとも佐賀がSAGAアリーナで苦しい流れを止めるのか。午後5時5分のティップオフを待ちたい。
試合情報と直近の対戦結果はB.LEAGUE公式の佐賀―千葉J戦プレビュー、佐賀の公式戦績、千葉Jの公式戦績を参照。