佐賀バルーナーズが最後まで追い上げた。それでも、序盤についた差は埋まらなかった。11月8日にSAGAアリーナで行われたB.PREMIERの一戦は、千葉ジェッツが111―103で勝利。佐賀は第4クォーターだけで36得点を奪ったが、前半の大量失点が重くのしかかった。千葉にとっては接戦を制した6日のアルティーリ千葉戦に続く白星で、攻撃力を結果につなげた週末になった。
試合の分岐点は、終盤の攻防よりむしろ最初の10分にあった。千葉は第1クォーターに34点を記録し、佐賀の20点に対して14点先行。第2クォーターも24―21で上回り、前半終了時には58―41と17点のリードを築いた。後半に佐賀が得点ペースを上げても、千葉は第3クォーターに25点を積み重ねたため、追いかける側が一気に流れをひっくり返す展開にはならなかった。
佐賀で際立ったのはナシール・リトルの43得点だ。36分24秒の出場で3点シュートを13本中7本成功させ、フリースローも19本中14本。7リバウンド、7アシストを添え、攻撃の中心として最後まで得点を生み出した。個人の爆発力は十分にあった。それでも勝ち切れなかったという事実が、この試合の苦しさをよく表している。
佐賀の各クォーター得点は20、21、26、36。時間が進むにつれて攻撃は勢いを増し、最終クォーターは千葉を36―28で上回った。ただし、最後の10分で8点縮めても、3クォーター終了時の16点差を消すには足りない。前半に守備で踏みとどまれなかった代償が、そのまま最終スコアに残った。43得点を挙げた選手がいても、相手に111点を許せば勝利への道は細い。
千葉の側から見ると、序盤に奪った主導権を守り切ったことが大きい。第4クォーターに相手の猛追を受けながらも28点を返し、最後まで得点を止めなかった。6日のアルティーリ千葉戦では89―87の延長勝利。今回は111点を記録しており、異なる展開で連勝をつかんだ。得点の取り合いでも接戦でも結果を残せたことは、次の試合に向けた手応えになる。
一方、佐賀は試合を通じて攻撃の解決策を見つけたにもかかわらず、守備の出遅れを取り戻せなかった。特に第1クォーターの14点差は、終盤の反撃を「逆転のチャンス」ではなく「失点の穴埋め」に変えてしまった。リトルの得点力を生かすためにも、序盤から相手の連続得点を抑え、後半に余力を残せる試合運びが求められる。
佐賀の次戦は13日の川崎ブレイブサンダース戦。千葉は10日に大阪エヴェッサを迎える予定だ。佐賀にとって必要なのは、終盤の36得点をもう一度再現することだけではない。その勢いが生きる点差で第4クォーターに入ることだ。千葉には、今回のように先手を取った試合を締め切る力をさらに磨く機会が続く。
試合の記録はB.LEAGUE公式日程・結果、佐賀対千葉の個人成績・クォーター別スコア、千葉ジェッツ公式クラブ成績で確認できる。