八村塁が左大腿四頭筋の問題による欠場から戻った。だが、ロサンゼルス・クリッパーズが欲しかった勝利は戻ってこなかった。米国時間10月30日、ミネソタ・ティンバーウルブズとのNBAカップの一戦は101―127。八村は先発で26分22秒プレーし、12得点、5リバウンド、2スティールを記録したものの、チームは4連敗となった。
NBA公式のボックススコアによると、八村はフィールドゴール11本中4本成功。3ポイントは5本中2本、フリースローは3本中2本だった。アシストは0、ターンオーバーは2。数字だけなら目立つ夜ではないが、まずはコートに戻り、先発として一定の出場時間を確保できたことに意味がある。
八村は左大腿四頭筋の状態が懸念され、米国時間10月28日の古巣レイカーズ戦を欠場した。ミネソタ戦も一時は出場が不透明だったが、試合前に出場可能となったことがNBA公式の選手情報に記録されている。復帰したからといって患部の問題が完全に解消したと決めつける必要はない。ただ、欠場の次の試合で先発に戻ったのは、今後の起用を考える上で明るい材料だ。
一方、チームの課題は個人の復帰だけでは片付かない。ミネソタはペイント内の得点で62―42と上回り、前半を69―56で折り返した。後半も主導権を渡さず、第4クォーターには23―2の攻勢で差を広げた。ロイターの試合報道が伝えた通り、クリッパーズは最大29点差をつけられている。八村のシュートがあと数本入っていても、この試合の問題はそれだけでは解決しなかっただろう。
クリッパーズではダリアス・ガーランドが24得点でチーム最多。ベンチからブルック・ロペスが13得点、新人キートン・ワグラーが八村と同じ12得点を挙げた。得点源が全くいなかったわけではない。相手の攻撃を止められず、追い上げる前に点差が開いてしまう展開が痛かった。八村にとっても、外角でスペースを作る仕事に加え、リバウンドや守備でどこまでチームを支えられるかが問われる。
今季の八村は、クリッパーズ移籍後の序盤3試合を経て、左太ももの問題で一度足を止めた。今回の12得点は大きな爆発ではないが、復帰戦で3ポイントを2本決め、スティールも2つ残した。長いシーズンではこうした試合を積み重ねることが、出場時間と役割を固める近道になる。もっとも、次戦以降の出場時間やコンディションをこの一戦だけで断定することはできない。
クリッパーズの公式日程では、次は米国時間11月1日のゴールデンステート・ウォリアーズ戦、その翌日にトロント・ラプターズ戦が控える。連戦を前に、八村の復帰は選択肢を増やした。ただし、チームが1勝4敗から立て直すには、誰か一人の得点よりも、守備とゴール下の攻防を変える必要がある。