レイカーズからクリッパーズへ。同じロサンゼルスでも、八村塁が着るユニフォームと求められる役割は変わった。新天地での開幕3試合は10得点、16得点、5得点。一見すると波のある数字だが、得点だけで良し悪しを決めるには、まだ材料が足りない。
NBA公式の選手記録でまず目立つのは出場時間だ。キングス戦で約32分、古巣レイカーズ戦で約33分、サンダー戦では約29分。シュートが入らない夜でもコートに立ち続けている。新しいチームでの信頼を測るなら、ここは見逃せない。
古巣レイカーズ戦は16得点
現地10月23日のレイカーズ戦で八村は16得点、6リバウンド、3ポイント3本成功。クリッパーズは117–125で敗れたものの、古巣を相手に攻撃の持ち味を見せた。NBA公式の試合記録では2スティールも確認できる。
キングス戦では10得点に加えて8リバウンドを記録した。一方、サンダー戦は11本放ったシュートのうち成功は2本、5得点にとどまった。これだけを並べると「当たりの日と外れの日」で終わるが、チームが変わればボールを受ける場所も、誰と一緒にプレーするかも変わる。
八村はサイズを生かしてリングへ向かえるうえ、外からのシュートも打てるフォワード。クリッパーズで常に攻撃の主役になる必要はない。むしろ、エースの周りでスペースを広げ、空いたところへ動き、守備で体を張る。こうした仕事が30分前後の出場時間を支えている可能性はある。
次に見たいのは点数よりもシュートの形
同じ16得点でも、相手の守備を突破して自力で得たものか、味方のパスから生まれたオープンショットかで意味は異なる。今後はどの位置から打つことが増えるのか、試合終盤にも起用されるのか、シュートが落ちる日に何で貢献するのかを追っていきたい。
なお、NBAの選手情報では10月28日（現地時間）のレイカーズ戦を大腿四頭筋の状態により欠場予定と伝えている。復帰時期を決めつけることはできないため、次戦の出場状況はチームの発表を確認したい。
古巣戦の16得点は見応えがあった。しかし今季の八村を決めるのは、一夜の得点ではなく、新しい役割をどれだけ自分のものにするかだ。新天地の物語はまだ始まったばかり。
新しいチームでの起用が固まるまでは、得点だけで評価が揺れやすい。だが八村には、点が入らなくてもリバウンドに飛び込み、守備でマッチアップを引き受ける仕事が残る。クリッパーズが何を求めて彼を長く起用しているのか。映像を見返すなら、シュートを打った場面だけでなく、ボールを持たない時間の動きにも注目したい。
まだ答えは出ていない。それでも、次の試合で確かめるべきポイントは十分にある。