大阪エヴェッサは10月30日、ワース・スミスとチュクゥディエベレ・マドゥアバムの獲得を発表した。セバスチャン・サイズの長期離脱が決まったチームにとって、単なる人数合わせではない。開幕11試合で１勝10敗。インサイドを補いながら、リーグでも苦しんでいる攻撃をどう立て直すか。新戦力には早くも重い仕事が待っている。
サイズは右膝外側半月板と右大腿骨外側顆の軟骨を損傷した。クラブは10月18日の負傷発表で全治約６か月と説明。さらに30日付でインジュアリーリストへの登録を公表した。リーグの公式公示では、再登録不可期日は11月29日。これは登録制度上の最短期間であって、復帰予定日を意味しない。６か月という診断を30日間の離脱と取り違えるわけにはいかない。
サイズが残した穴は大きい。B.LEAGUEの大阪公式チームデータに掲載された数字では、今季のサイズは平均18.4得点、9.6リバウンド。チームの得点源であると同時に、ペイント内で攻守の軸を担っていた。彼を失った大阪が、同じ働きを新加入の２人にそのまま求めるのは現実的ではない。
スミスは198センチのパワーフォワード。岐阜、京都、名古屋Ｄ、Ａ千葉、滋賀、福島、奈良、広島など国内の複数クラブでプレーしてきた。日本のバスケットボールへの適応を一から始める必要がない点は、時間のない大阪にはありがたい。一方、所属歴の長さと今季のB.PREMIERで即座に主力を務められるかどうかは別の話だ。
206センチ、119キロのマドゥアバムはパワーフォワードとセンターを務める。国内リーグを経験し、直近は３人制でも活動していた。２人の経歴と加入についてはバスケットカウントの30日付報道でも確認できる。サイズのように外へ走り、攻撃を広げるビッグマンを丸ごと置き換えるというより、まずリバウンドとゴール下の接触で競争力を取り戻す補強と見るのが自然だ。
ただし、大阪の問題は高さだけではない。リーグ公式データではチーム平均69.6得点、フィールドゴール成功率39.2％、３ポイント成功率25.9％、平均16.2アシスト。いずれも厳しい数字が並ぶ。インサイドで体を張れる選手が増えても、ガードがボールを運び、ペイントへ侵入し、外のシューターへつなぐ流れまで自動的に改善するわけではない。
バスケットボールキングによると、クラブは同日、ダモンテ・ドッドとの契約解除も発表した。外国籍選手の顔ぶれが動くなか、藤田弘輝ヘッドコーチには起用法を組み直す作業が生じる。新加入選手の出場可否やプレータイムが正式に示されるまでは、２人を即戦力の中心と決めつけるのは早い。
次の相手は群馬クレインサンダーズ。大阪は10月31日と11月１日に敵地で連戦する予定だ。新しいビッグマンが出場するなら、注目したいのは得点数よりもスクリーンの質、守備リバウンド、そしてセカンドチャンスを減らせるかどうか。試合を立て直す足場は、派手なダンクより地味な一つのボックスアウトから生まれることもある。
サイズ不在の時間を、２人の加入だけで埋めることはできない。だが、１勝10敗のチームにとって、今必要なのは理想の布陣を待つことではなく、目の前のポゼッションを一つずつ改善することだ。大阪の緊急補強は、その最初の一手になる。