長崎ヴェルカがマカオでようやく東アジアスーパーリーグ（EASL）の初白星をつかんだ。10月28日のグループB第2戦でマカオ・ホウチョンを97―76で下し、通算1勝1敗。森川正明が3ポイントシュート5本を含む22得点を挙げた。外国籍選手の得点力に頼り切らず、日本人選手が攻撃の中心を担ったことにも意味がある一勝だ。
長崎ヴェルカが公表した試合結果によれば、長崎は第1クォーターを30―21で先行。前半は55―46と9点リードで折り返したが、第3クォーターは14―15と押し返され、試合が決まったのは最後の10分だった。第4クォーターに28―15と突き放し、21点差で締めくくった。序盤の勢いだけで逃げ切ったわけではない。
森川の22得点に続いたのは、途中出場の永野威旺の15得点と、先発した熊谷航の12得点。永野はチーム最多の4アシストも記録した。森川が外から得点を積み重ね、永野と熊谷が攻撃をつなぐ。長崎のオフェンスは、一人のエースが打ち続ける形とは違う広がりを見せた。
ゴール下ではパブロ・アギラールの16リバウンドが効いた。マカオ側はデイボン・ディラードが20得点、9リバウンド、5アシストを記録したが、長崎は最終クォーターで得点差を広げた。森川の外角とアギラールのリバウンドは役割が異なる。それでも、どちらかが欠ければこの試合の勝ち方は難しくなっていただろう。
B.LEAGUE公式の試合レポートは、馬場雄大とジャレル・ブラントリーがロスターから外れ、長崎がリーヴァイ・ランドルフとアギラールを外国籍選手枠で起用したと伝えている。EASLの登録・出場ルールはB.PREMIERと同じではない。リーグ戦の主力序列をそのまま当てはめられない条件で、日本人選手が実際に得点を引き受けた点が今回の収穫だ。
特に森川の5本の3ポイントは、単に22点という数字以上の意味を持つ。相手が守備を収縮させれば外から罰し、外を警戒すれば中の選手に仕事が生まれる。長崎は第3クォーターに攻撃が停滞したものの、最後の10分に再び得点を伸ばした。好調な時間帯と苦しい時間帯の両方を経験し、勝ち切れたことは次戦への材料になる。
ディーン・ヴィッカーマンHCはクラブ公式会見記録で、第3クォーターに苦戦した一方、多くの選手に出場機会を与えられたことを評価した。B.LEAGUE公式レポートによれば、長崎は全員の出場時間を25分以下に抑えている。海外遠征で勝利を取りながら負荷を分散できたことは、国内リーグ戦を控えるチームにはありがたい。
そもそも長崎のEASLグループBには、釜山KCCイージス、マカオ・ホウチョン、台北富邦ブレーブスが入っている。クラブの大会案内にある通り、国内とは別の相手、別の登録条件で戦う舞台だ。2試合を終えて1勝1敗。マカオでの勝利は前進だが、グループ突破が決まったわけではない。
次は国内のB.PREMIERに戻る。公式日程では10月31日と11月1日、長崎は神戸ストークスと敵地で対戦する。10月12日の前回対戦は長崎が85―69で勝った。ただし、EASLで光った森川や永野の役割がそのまま再現されるとは限らない。マカオで見えた攻撃の選択肢を、神戸との連戦でも生かせるか。そこが次の見どころだ。