11月9日の長崎ヴェルカは、前半を59－58で折り返しながら、仙台89ERSに87－107で敗れた。後半の得点はわずか28。前半は互角以上に渡り合っていた攻撃が、3クォーター以降に止まった。20点差という最終スコアよりも、そこへ至る落差が重い。長崎にとっては11日のアルバルク東京戦を前に、立て直すべきポイントがはっきりした一戦だった。B.LEAGUE公式記録。
序盤は長崎が先手を取った。第1クォーターに33点を挙げて5点リード。第2クォーターも26点を積み上げ、仙台の追い上げを受けながら1点差でハーフタイムを迎えた。ところが第3クォーターは14－28。前半に59点を取ったチームが、後半の20分間では28点しか奪えなかった。仙台が後半49点を重ねたこと以上に、長崎の攻撃が続かなくなったことが勝負を分けた。
仙台の中心にいたのは34得点のジャレット・カルバーだ。長崎のリーヴァイ・ランドルフも24得点、ジャレル・ブラントリーも21得点と奮闘したが、個々の得点だけでは流れを押し戻せなかった。長崎の熊谷航は9アシストを記録し、前半にはパスから得点を生み出せていた。後半に必要だったのは、その連係をもう一度機能させること。相手の守備が変化したとき、同じテンポでボールを動かせるかが問われた。長崎ヴェルカ公式試合ページ。
数字を並べると、長崎の敗因は単純なシュート不振ではない。3ポイントは長崎が25本中13本成功の52.0％、仙台が30本中17本成功の56.7％。両チームとも外から高確率で決めた。それでも長崎はターンオーバー16回に対し仙台は10回。相手のミスから奪った得点も長崎14、仙台24だった。シュートを決められる夜でも、攻撃権を失う回数が増えれば、その強みは薄れてしまう。
フリースローにも差が出た。長崎が11本中8本だったのに対し、仙台は15本中14本を成功。成功数の差は6点だ。さらに仙台は速攻で18点、長崎は10点。ボールを失った直後の戻りが遅れれば、相手にセットディフェンスを組む前の得点機会を与える。長崎が後半に追い掛ける展開になった背景には、こうしたポゼッションの差が積み重なっていた。
ここで重要なのは、長崎の攻撃そのものが通用しなかったわけではないということだ。前半59得点、試合全体で25アシストという数字は、良い形を作る時間帯があったことを示す。だからこそ、後半に同じ質の攻撃を継続できなかったことが惜しい。シュートを打つ前の判断、パスの角度、ターンオーバー後の切り替え。次の試合で問われるのは、派手な新戦術よりもその一つ一つを揃えることだ。
11月11日は長崎がアルバルク東京と、仙台が広島ドラゴンフライズと対戦する予定だ。長崎は東地区の上位勢を相手に、仙台戦で露呈した後半の失速を引きずれない。仙台にとっても、カルバーの34得点だけでなく、失点を後半28点に抑えた守備の再現性が次の焦点となる。11日夕方時点では両試合とも試合前であり、結果を先取りすることはできない。B.PREMIER日程・結果。
長崎が持ち帰るべきものは、20点差の敗戦という重い数字だけではない。前半に仙台を上回った攻撃の手応えと、後半に失った攻撃権の重さ、その両方だ。得点力のある相手に競り勝つには、好調な時間帯を伸ばすだけでなく、苦しい時間帯を短くする必要がある。東京戦は、その修正ができたかを測る機会になる。