神戸ストークスが、直近の試合でチーム最多28得点を挙げたジェイレン・マクダニエルズを失った。クラブは10月30日、本人から個人的な事情による申し出を受け、双方合意で契約を解除したと発表した。わずか４日前、信州戦で攻撃を引っ張った選手が、長崎ヴェルカとのホーム２連戦を前にロスターから消える。２勝９敗の神戸には、痛いタイミングだ。
クラブの発表によると、マクダニエルズは同日15時に自由交渉選手リストへ公示された。九里大和GMは補強に向けて動いているとしながらも、今後数試合は現在の選手たちで戦う方針を示した。退団理由はあくまで本人の個人的事情。成績やチーム内の問題と結び付けて語るべき話ではない。
それでも、コート上に残る宿題は具体的だ。10月26日の信州ブレイブウォリアーズ戦、マクダニエルズは28得点。神戸は87―97で敗れたが、B.LEAGUE公式記録では、相手のキーボン・ハリスの25得点を上回り、両チーム最多の得点を残している。第４クォーター残り１分には３ポイントも決めた。反撃は届かなかったとはいえ、得点を作れる選手が誰だったかは明白だった。
マクダニエルズは今季11試合に出場し、５試合で先発。平均11.6得点、4.1リバウンド、1.6アシストを記録した。バスケット・カウントも、NBA通算252試合の経験を持つ206センチのフォワードが離れる影響を伝えている。ただ、数字だけを足し算して別の１人に置き換えるのは難しい。信州戦の28得点は、平均値から大きく跳ねた直近の好材料でもあったからだ。
神戸の課題はシュートの決定力にある。公式クラブデータでは、11試合を終えた時点で平均78.6得点、３ポイント成功率26.9％、平均アシスト18.9本。リバウンドは平均42.9本を確保していても、攻撃を仕上げるところで苦しんでいる。マクダニエルズの退団は単に得点源を１人失うだけでなく、相手守備が警戒する選択肢を減らすことになる。
しかも神戸は６連敗中だ。10月24日の三遠戦は89―91、26日の信州戦は87―97。２点差で落とした試合も、最後まで追い掛けた試合も、勝ち切るにはもう一押しが足りなかった。誰がシュートを打つかだけでなく、ボールを運び、守備を動かし、良い形で最後の１本につなげるか。ここからは残る選手全員の連係が問われる。
週末の相手は長崎。神戸は10月12日に敵地で69―85と敗れている。今回は10月31日と11月１日の両日14時５分から、GLION ARENA KOBEで対戦する。長崎も決して盤石ではないが、前回対戦の結果を考えれば、神戸が一方的に主導権を握れるカードとは言いにくい。ホームでどこまで攻撃の形を整えられるかが焦点となる。
九里GMは現状を自らの責任として受け止め、補強を急ぐ姿勢を示した。新戦力がいつ加わるかはまだ決まっていない。だからこそ、まず必要なのは目の前の40分を戦える組み合わせを見つけることだ。直近28得点の選手が去った後、神戸が問われるのは「誰が28点取るか」ではない。残った選手たちで、どうやって勝つための攻撃を作り直すかだ。