茨城ロボッツと琉球ゴールデンキングスが11月9日午後7時5分、アダストリアみとアリーナで対戦する。東地区7位の茨城は7勝8敗、西地区6位の琉球は7勝7敗。勝率でほぼ並ぶ両チームだが、直近の結果は対照的だ。茨城は大阪に86―68で快勝した一方、琉球は宇都宮との延長戦を76―79で落とした。順位表の数字以上に、勢いを左右する一戦になりそうだ。
茨城にとって注目すべきは、守備から試合の主導権を握れるかどうか。11月7日の大阪戦では相手を68点に抑え、18点差で勝った。10月にはアルバルク東京を69―66、富山を83―61で退けた試合もある。相手の攻撃を停滞させたときの茨城は強い。琉球のペースに付き合って得点の取り合いに持ち込むより、まず一つ一つの守備を締めることが勝機につながる。
ただし、琉球にはインサイドで流れを変える力がある。今季のチーム平均リバウンドは40.4本で、茨城の38.0本を上回る。ジャック・クーリーはチーム最多の平均11.2リバウンド。シュートを一度外させても、セカンドチャンスを許せば茨城の好守は報われない。リバウンドを取り切って速攻へ移れるか。ホームチームにとって、ここが勝敗を分ける重要な接点だ。
攻撃面では別の比較も興味深い。茨城の平均得点は83.8点、琉球は84.4点とほとんど差がない。一方、フィールドゴール成功率は茨城45.4％、琉球43.5％。3ポイント成功率も茨城34.7％、琉球33.8％で、今季の数字だけなら茨城がわずかに上回る。琉球がリバウンドで上積みするのか、茨城が少ない機会を確実に得点へ変えるのか。異なる強みのぶつかり合いだ。
琉球の得点源は平均17.9点のデイビッド・ヌワバ。大浦颯太は平均4.6アシストを記録し、攻撃の組み立てを担う。茨城がヌワバへの対応に人数を割けば、ボールが別の選手へ渡る場面も増えるだろう。逆に琉球は、茨城のシュート効率を下げながら自分たちのリバウンドの優位を生かしたい。単純なエース対決ではなく、守備の選択が次の攻撃を決める試合になる。
直近の琉球は三遠に86―96で敗れた後、宇都宮にも延長で惜敗した。接戦を勝ち切れなかった悔しさを、茨城での守備とリバウンドに転換できるか。一方の茨城も、北海道との連戦では101―69の勝利と88―96の敗戦を経験しており、内容の波を小さくしたいところだ。大阪戦の快勝を単発で終わらせず、ホームでも同じ強度を示せれば、勝率5割へ近づく。
試合は9日夜のティップオフを予定しており、現時点では結果は出ていない。茨城が守備とシュート効率で押し切るか、琉球がクーリーを軸とするリバウンドとヌワバの得点力で応えるか。どちらも勝率5割前後にいる今、取りこぼしを避けたい理由は十分にある。数字の差は小さいからこそ、ルーズボールや一本のオフェンスリバウンドが重くなる。
今季の対戦カードとチーム成績はB.LEAGUE公式の試合ページに掲載されている。琉球の直近結果と選手別の平均記録はクラブ公式ページ、茨城の大阪戦を含む最近の試合結果は茨城のクラブ記録で確認できる。