開幕から11連勝を重ねていた名古屋ダイヤモンドドルフィンズが、群馬の守備に止められた。11月9日のB.LEAGUE PREMIERで群馬クレインサンダーズが87―76で勝利。名古屋Dに今季初黒星を付けた。大きかったのは、単に得点を抑えたことではない。名古屋Dの攻撃を組み立てる前段階から圧力を掛け、ボールを失わせたことだ。前半の11ターンオーバー、試合全体の20ターンオーバーが、その難しさを物語っている。
群馬は第1クォーターを23―18で終え、第2クォーターも21―16と上回った。前半終了時の44―34という10点差は、シュートが好調だったという説明だけでは片付かない。名古屋Dが普段のリズムで攻撃を始められず、群馬は相手のミスを自分たちの主導権に変えた。先発したケリー・ブラックシアー・ジュニアのインサイドでの働きも、外の選手だけに負担を集中させない攻撃につながった。公式の試合結果でも、群馬が前半の両クォーターを取ったことが確認できる。
ただし、無敗の相手は簡単には崩れなかった。名古屋Dは第3クォーターを25―20で取り返し、今村佳太がこの10分間に11得点。53―52と１点差に迫る場面もつくった。群馬にとって勝負の分かれ目はここだった。追い上げを受けても攻撃が止まらず、スタンリー・ジョンソンと藤井祐眞がフリースローで加点。さらにジョンソンが第3クォーター終盤に３ポイントを決め、64―59で最終クォーターへ入った。追いつかれそうな時間帯に、必要な１本を決め切った。
第4クォーターの入りも鮮やかだった。ジョンソンと細川一輝が続けて３ポイントを沈め、名古屋Dがせっかく縮めた差を再び広げた。群馬は最後の10分間も23―17で上回り、11点差で試合を締めた。ベンチから登場したジョンソンは３ポイント４本を含む24得点に加え、６リバウンド、６アシスト、２スティール。得点だけでなく、ボールを動かし守備でも仕事をした点に価値がある。先発５人の数字だけでは、この試合の群馬の強さは測れない。
ブラックシアー・ジュニアが15得点、トレイ・ジョーンズが13得点、中村拓人が12得点と続いた。ジョンソン一人に頼る展開ではなく、複数の選手が相手守備に判断を迫った。一方の名古屋Dは今村が18得点、アーロン・ヘンリーが17得点を挙げたが、司令塔の齋藤拓実は２アシストに対して６ターンオーバー。攻撃の入口でこれだけの損失が出れば、追い上げの時間を長く保つのは難しい。リーグ掲載の試合詳報には、両チームの個人成績と試合の流れが記録されている。
この結果は順位争いにも響く。11月10日の全試合終了時点で、B.LEAGUE公式順位表では群馬が東地区11勝４敗の３位、名古屋Dが西地区11勝１敗の２位となっている。名古屋Dの開幕連勝は11で止まったが、依然として西地区上位の強豪だ。だからこそ、群馬が強い相手に対して守備の強度を落とさず、追い上げにも耐えた意味は大きい。強豪を相手にした勝ち方として、得点力以上に再現したいのは20ターンオーバーを誘った守備の連動だ。
群馬は前の三河戦に続いて上位勢との対戦をものにした。相手が違っても、自分たちの守備を試合の中心に据えられるか。今回の87得点よりも、相手の判断を急がせて攻撃の質を落とした過程が次戦以降の手掛かりになる。名古屋Dにとっては初黒星そのものより、プレッシャーを受けた際のボール運びと判断をどう整えるかが焦点だ。11連勝を築いた攻撃が、強度の高い守備を前に試された一夜だった。