千葉ジェッツは11月9日、得点源ネイト・ウィリアムズのインジュアリーリスト登録と、ビッグマンのマット・コステロの同リスト抹消を発表した。ウィリアムズは右肩関節不安定症で全治1〜2カ月の見込み。開幕から苦しい勝敗が続く千葉Jにとって、連勝でつかみかけた勢いをどう保つか、攻撃の組み立て直しが急務となった。
クラブの発表によれば、ウィリアムズの登録日は11月9日。今季のチーム公式サイトでは平均22.3得点でクラブ最多得点者として紹介されており、単にローテーションの一枠が空くという話ではない。外角からの得点だけでなく、自分でシュートを作れる選手を失うことは、相手守備が富樫勇樹ら他のボールハンドラーに圧力を集中させやすくなることを意味する。クラブの負傷発表はこちら。
一方、コステロは9月29日から登録されていたインジュアリーリストを11月9日付で抹消。左足の第4・5中足骨骨間靱帯損傷と腓骨筋炎による離脱を経て、11月10日の大阪エヴェッサ戦から試合エントリーが可能になった。ただし「出場可能」と「実際に何分プレーするか」は別の話だ。クラブが明らかにしたのは登録上の復帰であり、先発起用や出場時間までは確定していない。公式発表はこちら。
攻撃面での変化は興味深い。ウィリアムズの不在によって、千葉Jは一人の高得点ガードに頼った局面を減らし、富樫のゲームメークや周囲のカット、スクリーンを使った得点機会を増やす必要がある。コステロがコートに立てば、インサイドでのスクリーン、リバウンド、パスの受け手として攻撃の形を変える選択肢が広がる。とはいえ、ビッグマンの復帰でウィリアムズの得点がそのまま埋まるわけではない。役割を分担できるかが焦点だ。
千葉Jは11月6日のアルティーリ千葉戦、8日の佐賀バルーナーズ戦を連勝し、9日終了時点で6勝9敗の東地区10位。8日の佐賀戦は111―103と、得点を重ねて勝ち切った。だからこそ今回の入れ替わりは、好調になり始めた攻撃の形をどこまで保てるかという試練でもある。公式サイトの日程と順位では、10日にホームで大阪と対戦する予定が確認できる。
大阪戦で見たいのは、誰がウィリアムズの得点数を「代役」として再現するかではなく、ボールが止まらずに良いシュートへつながるかだ。富樫のパスから生まれるチャンス、渡邊雄太らのオフボールの動き、コステロが使える場合のインサイドでの連係がかみ合えば、攻撃の負担を分散できる。逆に個人技への依存が強まれば、相手は守備の狙いを絞りやすい。
11月10日の大阪戦は、この新しい組み合わせを測る最初の機会になる。ウィリアムズの離脱期間はクラブ発表で1〜2カ月とされているため、千葉Jには短期の穴埋めだけでなく、その間の攻撃設計を考える時間が必要だ。連勝を単発の反発で終わらせないためにも、コステロの復帰とガード陣の役割整理をどう結びつけるかが重要になる。