千葉ジェッツは11月2日、パワーフォワードのエルジー・ギルとの契約満了を発表した。ただし、ここで話が終わるわけではない。ギルは同日15時から自由交渉選手リストに掲載された一方、クラブと本人の合意により、トップチームの練習には引き続き参加する。契約は終了、練習は継続。似ているようで別の二つの状態が、千葉の前線に残された課題を映している。
クラブの公式発表によると、ギルは背番号26、203センチ、95キロの31歳。米メリーランド大を経てGリーグや欧州各国でプレーし、日本では2024－25シーズンに東京八王子ビートレインズに所属した。今季は開幕後に千葉へ加わり、負傷者を抱えるチームのインサイドを支えてきた。11月2日付のB.LEAGUE自由交渉選手リストにも、契約満了を理由とする公示が反映されている。
緊急補強が必要になった背景には、マット・コステロの離脱がある。千葉は9月29日、コステロを左足の靱帯損傷と腓骨筋炎でインジュアリーリストに登録し、当時の全治見込みを4～6週間と公表していた。その期間が近づいたからといって、復帰や試合出場が自動的に決まるわけではない。11月2日時点でギルの契約満了が確認できても、コステロの次戦出場を意味するものではない。
ギルは加入後の9試合すべてに先発し、平均6.6得点、4.1リバウンド。バスケットボールキングの11月2日付報道でも、先発で積み重ねた出場実績と、練習参加を続ける異例にも見える形が伝えられた。得点だけを見れば大きな数字ではないが、開幕直後に急きょ組み込まれた選手が、連戦の中で先発枠を担った事実は軽くない。一方で、練習参加の継続と公式戦への登録資格は別問題だ。
千葉が直面しているのは、契約書の整理だけではない。11月1日の富山グラウジーズ戦では78―83で敗れ、連敗を喫した。公式試合記録では、リバウンドが千葉35本に対して富山51本。オフェンスリバウンドも8本対16本と差がついた。富山のダラル・ウィリス・ジュニアは24得点18リバウンドを記録している。もちろん、この数字だけで一人の契約判断を説明することはできない。それでも、ゴール下の競り合いをどう立て直すかは、チーム全体に突き付けられた宿題だ。
千葉は13試合を終えて4勝9敗、東地区12位。次の相手は同じ千葉県を本拠とするアルティーリ千葉で、11月6日19時5分からLaLa arena TOKYO-BAYで対戦する。クラブの試合案内もインサイドの攻防を見どころに挙げている。県内対決という注目度に加え、直近の富山戦で露呈したリバウンドの課題が、そのまま次戦の焦点になる。
ギルが練習に残ることは、チームとの関係が即座に途切れたわけではないという意味を持つ。しかし、それを再契約の予告として読むのは早い。新たな契約、選手登録、コステロの状態については、それぞれクラブからの発表を待つ必要がある。今週の千葉に必要なのは、名前の入れ替えだけでなく、誰がコートに立ってもリバウンドとペイント内の守備を成立させることだ。