新リーグが始まった。アリーナに足を運ぶファンも増えた。B.LEAGUEが10月に示した開幕期の入場者数は、全カテゴリー合計で44万3372人。新トップカテゴリーのB.PREMIERも平均5658人を集め、旧B1の開幕期を上回るスタートとなった。新しいシーズンの出足としては、まず喜んでいい数字だ。
ただし、「44万人が来た」と「1試合あたりの観客が増えた」は同じ意味ではない。ここを混ぜてしまうと、せっかくの好材料を少し読み違える。数字が大きいとつい拍手したくなるが、まずは何を数えた数字なのかを見よう。
平日開催の不安を跳ね返した
リーグが紹介した10月14日の報道によると、10月4日時点の全カテゴリー合計の開幕入場者数は44万3372人。前年の比較対象は37万5648人だった。B.PREMIERでは水曜や木曜などの開催も増え、仕事や学校のある日に集客できるかが注目されていた。
平日のアリーナ通いは、週末とは違う。仕事帰りに間に合うか、家族で移動できるか、試合が終わってからどう帰るか。そうした小さなハードルを越えて客席に人が集まったことには意味がある。バスケ観戦が「たまの週末イベント」から生活の中に入っていく可能性が見えてくる。
新しいアリーナの魅力や演出も、観戦の理由になるだろう。勝敗だけでなく会場の雰囲気や食事、友人との時間まで含めて満足度が高ければ、また行こうと思える。クラブにとっては一度来てもらうことだけでなく、二度目、三度目に来てもらうことが勝負になる。
全体の平均は、むしろ下がっている
ここで数字のもう片側も見たい。比較対象となる試合数は昨季のB1・B2の80試合から、再編後の3カテゴリーで108試合に増えた。試合が増えれば、全体の延べ入場者数は増えやすい。報道では全カテゴリーの1試合平均が4696人から4105人へ下がったことも示されている。
つまり、「過去最多の入場者数」と「全カテゴリーの平均観客数減少」は両立する。どちらか片方だけを切り取ると実態から離れる。B.PREMIERの平均5658人という好材料と、カテゴリー再編による全体の構造変化は、分けて捉えた方が正確だ。
公式大会フォーマットを見ると、B.PREMIERは26クラブを東西2地区に分け、各クラブがレギュラーシーズン60試合を戦う。開幕の盛り上がりはまだ入口で、観客を呼び続ける機会も課題も多い。
次の注目点は、開幕の特別な雰囲気が薄れたあとだ。平日開催が続く冬場、人気カード以外の試合、雨の夜や寒い夜でも、また行きたくなる場所になれるか。44万人という数字を本当の成功に変えるのは、その先の客席だ。