B.LEAGUE DRAFT 2027の志望選手が53人に増えた。11月2日に追加公示された4人は、18歳のシューティングガード新郷礼音と、大学4年のガード3人。B.PREMIERの将来を担う人材を選ぶ2度目のドラフトで、バックコートの候補が一気に厚くなった。
今回の登録で目を引くのは、神奈川県出身の新郷だ。B.LEAGUEの公示による登録身長は190センチ、体重75キロ、ポジションはSG。2007年12月3日生まれで、11月2日時点ではまだ18歳だ。大学を経ずに志望届を出した若手と、大学で実戦経験を重ねた選手が同じ指名候補リストに並ぶところに、この制度の面白さがある。
新郷は横浜ビー・コルセアーズのユースで育ち、U16日本代表としてアジア選手権に出場した経歴を持つ。その後は米国の高校でプレーし、川崎ブレイブサンダースや横浜BCのトップチーム練習にも参加した。バスケットボールキングの11月2日付報道によれば、今回の志望者では楾ルイスと並ぶ最年少。将来性は魅力だが、練習参加歴だけでプロでの即戦力と決めつけるのは早い。各クラブがどんな育成計画を描けるかが問われる。
一方、大学から加わった3人は、いずれも22歳のガードだ。専修大学の加藤律輝は185センチのPGで、今季は副キャプテンとして関東大学2部リーグ準優勝に貢献した。中央大学の坂口大和は185センチのPG／SG。関東大学1部リーグでは平均14.2得点を挙げ、得点ランキング5位に入った。日本体育大学の大江悠斗は170センチのPGで、同1部リーグで平均12.3得点、3.9アシストを記録している。
数字の並びだけでも、クラブが比較するポイントは違ってくる。坂口には得点を作る力、大江には小柄な司令塔としての組み立て、加藤にはチームを支えた経験がある。ただし、大学での役割をそのままB.PREMIERの出場時間に置き換えることはできない。強度の高い守備に対する判断、ボールを持たない時間の動き、限られた機会での貢献が評価を左右しそうだ。
今年1月の初回ドラフトでは108人が志望し、山﨑一渉、赤間賢人、新井楽人らが上位で指名された。今回は11月初めで53人。人数を単純に前年と比べるにはまだ早い。志望届の受付は12月15日正午まで続き、大学生や海外でプレーする候補の動向によって顔ぶれは変わる。新郷らの追加は、最終的な指名結果ではなく、選択肢が広がったというニュースだ。
クラブ側の準備も今年は少し違う。リーグは10月13日の発表で、指名順位を決めるロッタリーを当初の12月21日から11月27日へ前倒しした。大学日本一を争うインカレや12月17日のコンバインより先に順番が分かれば、クラブは自分たちの指名位置を踏まえて候補を追える。選手にとっても、どのクラブがどのポジションを必要としているかを考える材料が増える。
公式の開催案内では、コンバインは12月17日に横浜武道館、ドラフト本番は2027年1月28日にKanadevia Hallで開催される。コンバインでは身体測定、実技、クラブとの面談などが予定されている。ここでの評価は、大学での得点順位とは別の角度から候補者の可能性を映すだろう。
B.PREMIERは新たな競争環境に入ったばかりだ。経験豊富な外国籍選手や日本代表級の主力がそろうクラブで、若手ガードが出場機会をつかむのは簡単ではない。それでも、今のうちから数年先の戦力をどう育てるかは避けて通れない。新郷のような18歳と大学最終学年の3人を同じテーブルで見極めることが、今回のドラフトの腕の見せどころになる。