アルバルク東京が11月11日、TOYOTA ARENA TOKYOで長崎ヴェルカを迎える。19時5分開始予定のB.PREMIER東西対決は、好調なホームチームと3連敗中のアウェーチームという対照的な構図だ。A東京は12勝4敗、長崎は6勝10敗。勝敗だけを見ればA東京が優位だが、長崎にとっては直近の敗戦で露呈した後半の攻撃停滞を修正できるかが、試合の主題になる。11日午後の時点でまだティップオフ前であり、これは試合結果ではなく展望だ。
A東京は8日の三遠ネオフェニックス戦を88－67で制した。第1クォーター20－16、第2クォーター23－17、第3クォーター23－14と、前半からリードを広げながら後半も相手に反撃の足場を与えなかった。67失点で終えたことは、次戦に向けた大きな材料だ。三遠戦の公式スコアを見ると、4つのクォーターを通じて相手の得点を20点以下に抑えている。守備で我慢した時間を、そのまま勝ち切る展開につなげた。
一方の長崎は9日の仙台89ERS戦で87－107と敗れた。第1クォーターは33－28と先行し、前半終了時も59－58とわずかながらリード。それでも後半は第3クォーター14点、第4クォーター14点にとどまり、仙台に49点を許した。前半の59得点に対して後半は28得点。試合を動かす力があることと、その強度を40分間維持することは別の課題だと突き付けられた。仙台戦の公式ボックススコアでは、長崎のターンオーバー16回に対して仙台は10回、ターンオーバーからの得点も長崎14点、仙台24点となっている。
この数字を11日の対戦に置き換えると、長崎がまず避けたいのは、好調な時間帯に得点を重ねた直後の不用意なボールロストだ。仙台戦では前半に主導権を握りながら、後半は攻撃の入口でつまずく場面が増えた。A東京のように守備で試合の流れを整えられる相手に対しては、無理な一対一で突破口を探すより、早めのパス交換と確実なリバウンドで次の攻撃機会をつくることが重要になる。これは両チームの直近の数字から見える、具体的な勝負どころだ。
リーグ公式の11日対戦データでは、A東京の1試合平均得点は93.3点、長崎は77.4点。平均リバウンドもA東京43.2本、長崎33.4本と差がある。A東京が得意なリバウンド争いを制して攻撃回数を増やせば、長崎には一つひとつのポゼッションを大切にする難しさが増す。反対に長崎が守備リバウンドを確保し、攻撃を早い段階で組み立てられれば、A東京の得点ペースを落とす余地はある。
長崎は11月1日の神戸戦に87－90、6日の広島戦に73－80、9日の仙台戦に87－107で敗れ、現在3連敗。11日を終えると14日には千葉ジェッツとの対戦が控える。長崎の公式クラブ日程からも、短い間隔で強い相手との試合が続くことが分かる。連敗脱出のために特別な一発を求めるより、前半に機能した攻撃を後半まで持続させることが先決だ。
A東京にも油断できない理由はある。直近では三遠に21点差で勝ったものの、その前の6日は仙台に69－96で敗れている。強い守備を再現できる日と、相手に主導権を握られる日との落差を小さくしたいところだ。11日の見どころは派手な得点合戦だけではない。A東京がリバウンドと守備でテンポを握るのか、長崎がボールを動かし続けて前半の勢いを終盤まで持ち込めるのか。両チームの現在地がはっきり表れる一戦になりそうだ。