秋田ノーザンハピネッツのインサイド陣に、11月5日、明暗の分かれる発表が重なった。今季加入したリード・トラビスが腰の負傷でインジュアリーリストに登録される一方、アンジェロ・チョルは同リストから抹消された。順位を上げたい秋田にとって、単なる選手の入れ替わりではない。ゴール下で何を守り、誰に得点を託すかを、もう一度組み直す局面だ。
B.LEAGUEの5日付公示によると、トラビスの診断は腰椎椎間関節の骨挫傷。登録日は11月5日で、再登録不可期日は12月5日とされた。制度上、少なくともその日まではリストから戻す手続きができない。復帰時期を日付だけで決めつけることはできないが、秋田が目先の数試合を別の組み合わせで戦う必要があるのは確かだ。
トラビスは今季開幕直前に加入した203センチのビッグマン。バスケットボールキングの報道では、10月30日までの9試合で平均7.6得点、5.2リバウンド、1.3アシストを記録していた。大量得点で試合を支配するタイプの数字ではない。それでも、リバウンドやペイント内での仕事を計算できる選手が抜ける影響は、接戦の終盤ほど小さくない。
一方、チョルは左膝蓋腱炎によって9月25日からリスト入りしていた206センチのパワーフォワードだ。今回は登録上の障害が解消されたという朗報であり、起用の選択肢は確実に広がる。ただし、リスト抹消と実戦で長い時間を任せられる状態は同義ではない。どの時間帯に投入し、どの相手と組ませるか。その判断が秋田のベンチに戻ってくる。
状況を厳しくしているのはチームの立ち位置だ。11月6日の北海道戦の公式データでは、秋田は4勝9敗で東地区13位、レバンガ北海道は7勝5敗で同6位。秋田の平均得点は78.9点、北海道は95.3点と、攻撃力には大きな開きがあった。秋田が相手のペースに付き合えば苦しい展開になりやすいだけに、インサイドの競り合いと守備の連係はこれまで以上に重要になる。
直近のアルティーリ千葉戦でも、秋田は85―89、83―102と連敗した。リーグの試合展望は、２試合とも第１クォーターから二桁のビハインドを背負った点に注目している。序盤に失点を重ねれば、ゴール下の負担は増す。トラビス不在の穴をチョル一人に押しつけるのではなく、チーム全体で最初の守備とリバウンドを整える必要がある。
秋田にとってチョルの復帰可能という知らせは確かに前進だ。しかし同じ日に失ったトラビスの役割まで、そのまま戻ってくるわけではない。次に見るべきは、登録名簿の増減よりもコート上の分担だ。誰がペイントを守り、誰がセカンドチャンスをつくり、劣勢の時間帯をどう短くするか。下位から抜け出すための答えは、そこに表れる。