11月11日夜、秋田ノーザンハピネッツはCNAアリーナ☆あきたで茨城ロボッツと対戦する。19時5分開始予定の東地区対決は、下位から巻き返したい秋田にとってホームで流れを変える機会だ。11日朝の時点では試合前であり、勝敗はまだ決まっていない。秋田が欲しいのは、単に得点を積み上げる展開ではない。相手に気持ちよくパスを回させず、攻撃の一回一回を重くする40分間だ。
対戦カードのリーグ公式試合ページでは、秋田は4勝10敗、茨城は6勝8敗。秋田の平均得点は81.7点、茨城は83.6点で、数字の上では大きな開きがない。それでもアシストは秋田の18.7本に対して茨城が22.4本。攻撃を誰か一人の突破に委ねず、複数の選手を経由して好機をつくるという点では、茨城の方が数字に表れている。秋田が相手のパスコースをどう消すかは、序盤から見ておきたいポイントになる。
一方で、外角の数字はほぼ互角だ。秋田の3ポイント成功率35.7％に対して茨城は35.3％。フィールドゴール成功率も秋田44.5％、茨城45.2％と接近している。つまり、どちらかが圧倒的に高確率で決め続けているカードではない。秋田としてはシュートの当たり外れだけに頼るより、良い形で打てる回数を増やしたい。パスを受ける位置、スクリーン後の判断、打ち切れなかった時の戻りまで、攻守の細部が勝負を左右しそうだ。
もう一つの焦点はリバウンドだ。公式のシーズン平均では秋田36.3本、茨城37.6本。差は1.3本と小さいが、拮抗した試合では相手に二度目の攻撃を許すかどうかが効いてくる。秋田が守備で最初のシュートを落とさせても、その後のボックスアウトが甘ければ努力は得点差につながらない。逆に攻撃側で一度でも余分なポゼッションを確保できれば、得点効率の差を埋める手段になる。
フリースローでは茨城の81.1％に対して秋田は73.6％。この差は終盤の接戦で特に無視できない。秋田は不用意なファウルを抑えるとともに、攻める側ではリングへ圧力をかけ、ファウルを得た機会を確実に点に変えたい。茨城からすれば、得点機会をつくるパスワークに加え、ラインに立った時の安定感も武器になる。接戦になった時にどちらが落ち着いて攻撃を終えられるか、そこに注目したい。
この試合は11月のリーグ公式日程にも掲載されている。秋田のホームゲームであることは、連戦の中で立て直すきっかけを探すチームにとって大きい。茨城は勝率を五分に近づける好機を迎える。秋田がパスの連鎖を止めてロースコア寄りの勝負へ持ち込むのか、それとも茨城がアシストの多さを生かして得点を重ねるのか。東地区の中位と下位を隔てる二勝差が、今夜の40分を面白くしている。
両チームの最近の結果を追うにはリーグ公式対戦成績も参考になる。ただし、今夜の勝敗や個人成績は試合終了後に初めて確定する。観戦の入り口として押さえたいのは、秋田の守備が茨城のパスを何本減らせるか、そしてリバウンドを確保してから自分たちの攻撃をどれだけ丁寧に組み立てられるかだ。派手な得点の応酬よりも、一本の守備と一本のリバウンドに試合の方向が表れる可能性がある。