秋田ノーザンハピネッツとアルティーリ千葉が、東地区の下位から抜け出すきっかけを懸けてぶつかる。10月30日19時30分、CNAアリーナ☆あきたでティップオフ。開幕から秋田は4勝7敗で東地区12位、A千葉は3勝9敗で13位。数字だけ見れば似た苦戦だが、直近の敗戦には違う課題が浮かぶ。今週末は11月1日にも同じ会場で再戦する2試合シリーズだ。B.LEAGUE公式の対戦ページに並ぶ順位以上に、両者がどんな修正を持ち込むかが面白い。
A千葉が直視したいのは、シュートが入っても勝てなかった10月26日の群馬戦だ。74―85で敗れた一戦、3ポイントは22本中13本成功。成功率59.1％という出来にもかかわらず、勝負を動かしたのは別の場所だった。ターンオーバー20に対し、群馬は7。オフェンスリバウンドも6対19と大きく差がつき、相手にセカンドチャンスから19点を許した。遠くから決める力を見せながら、攻撃の回数そのものを手放してしまった。
群馬戦ではD.J・ニュービルが27得点と気を吐いた。だが、一人の得点力で埋められる失点には限界がある。公式の群馬戦記録では、群馬がA千葉のミスから22点を奪ったことも確認できる。A千葉は10月19日の長崎戦を82―65で制した後、琉球、茨城、群馬に3連敗。攻撃を組み立てる前にボールを失う場面を減らせるか。秋田との2試合で最初に問われるのは、華やかなシュートよりもその基本動作だろう。
一方の秋田は、26日に京都へ71―79で敗れた。相手は当時8勝2敗の好調な京都。8点差まで食い下がった結果を、単なる力負けとして片づける必要はない。ただし、秋田の今季平均得点は78.0点、平均アシストは17.9本。A千葉の77.5点、20.5本と比べても、攻撃の余裕が十分とは言いにくい。京都戦の公式記録に示された4勝7敗という現在地から一歩進むには、守備で耐えた時間を得点につなぐ工夫が欲しい。
数字の対比も興味深い。今季のフィールドゴール成功率は秋田43.9％、A千葉46.7％。平均リバウンドは秋田36.3本、A千葉37.5本で、A千葉がわずかに上回る。それでも群馬戦のように攻撃リバウンドを大量に奪われれば、その平均値は助けてくれない。秋田は相手のミスを誘って速攻へつなげたい。A千葉は不用意なパスとボックスアウトの緩みを抑え、ニュービルらの得点力を勝ちに変えたい。両チームの狙いは、意外なほどはっきりしている。
このカードを単なる下位対決と呼ぶのはもったいない。秋田にとってはホームで連勝の足場を築く機会であり、A千葉にとっては3連敗を止め、好内容を結果に結びつける機会だ。しかも1試合で終わらない。金曜に通用した攻め方を日曜も続けられるとは限らず、最初の40分で露呈した弱点を修正する時間が両チームに残される。
まず30日の初戦で見たいのは、A千葉のターンオーバーと守備リバウンド、そして秋田がそこから何点を作れるかだ。得点王争いのような派手な看板はなくても、ボールを一つ大切にするかどうかで試合の表情は変わる。日曜の再戦まで含め、東地区12位と13位の直接対決には、順位表を動かす以上の意味がある。